Data URIs machen CSS sprites obsolet
Remember that the original problem that CSS sprites solved was having too many HTTP requests for images. Data URIs also solve that problem, and solve it in a much more manageable way. Instead of using a single extra request to get the large sprite image, you use zero extra requests to get the images to use. What’s more, there’s no need to combine all of the images – you can keep the images separate and use them as normal background images.«
Den ganzen Artikel von Nicholas C. Zakas darüber gibt es hier. So ganz bin ich noch nicht überzeugt, ob das unbedingt die richtige Vorgehensweise für meinen Arbeitsablauf ist, aber eine sehr interessante Alternative ist es auf jeden Fall.